Kao malo koji grad na svijetu, Karlovac točno zna kada je nastao: 13. srpnja 1579. Tada je počela gradnja karlovačke krajiške vojne utvrde zbog protuturske obrane, a ime je dobio po svom osnivaču, nadvojvodi Karlu Habsburškom.

Prvu gradsku upravu Karlovac je dobio 1778. godine, a 1781. godine car Josip II dao mu je Povelju slobodnog kraljevskog grada. Karlovac je primjer grada zasnovanog prema vodećim graditeljskim zamislima svog vremena, u renesansnom, geometrijski pravilnom liku šesterokrake zvijezde. Po obodu tvrđave je, prema urbanom rješenju s 19. na 20. stoljeće odlučeno podići gradske palače, urediti parkove i perivoje. Tako je Karlovac postao, i do danas je očuvan, kao idealni renesansni grad i istovremeno heksagonalna bastionska tvrđava s pravokutnim rasterom ulica. Upravo takvim izgledom Karlovac je rijedak u Europi.

S ponosom i veseljem Karlovčani svake godine 13. srpnja slave Dan grada, a rođendanska proslava traje puna tri tjedna – od 23. lipnja i Ivanjskog krijesa, koji se u gradu na četiri rijeke obilježava gotovo dva i pol stoljeća, do 13. srpnja i samog rođendana Karlovca.

Karlovac je jedinstven po svemu pa i tome što je smješten u središnjoj Hrvatskoj, na dodiru nizinske i gorske Hrvatske, Pokupja i Korduna, u najužem dijelu Hrvatske, 50-ak kilometara udaljen od Slovenije i Bosne i Hercegovine zbog čega ima važno prometno i gospodarsko značenje. Od Zagreba, glavnog grada Hrvatske, udaljen je manje od 50 km, a od glavne hrvatske luke Rijeke 90-ak kilometara. Blizu je i glavnih gradova širom regije: Ljubljanu i Karlovac povezuje 104 km zračne udaljenosti, do Sarajeva udaljenost iznosi 386 km,  do Budimpešte je to oko 400 km, a Beča od 410 kilometara.

Od svog osnutka Karlovac se razvijao usmjeren cestama što povezuju Europu s jadranskim lukama. Tomu svjedoče i povijesne ceste Karolina, Jozefina i Lujzijana koje su omogućile Karlovcu u prošlosti, a omogućuju i danas da bude važno trgovačko, odnosno, prometno središte.

Ponosno nosi epitete grada parkova i grada na četiri rijeke, diči se svojom ljepotom i poviješću, ponosan je na svoju sadašnjost, okrenut budućnosti.